Леонид Пастернак первым из русских художников назвал себя импрессионистом. Работы Пастернака сразу расхватали коллекционеры. Ему позировали Рубинштейн и Скрябин, Толстой и Горький, Мечников и Эйнштейн. Он славился как блестящий портретист и мастер иллюстрации. Его картины хранят крупнейшие музеи мира и сотни коллекционеров.
Родители хотели видеть сыном медиком или юристом. Леонид Пастернак поступает в Московский университет на медицинский факультет.
Затем перевелся на юридический факультет Московского университета, а затем и вовсе в Одесский, а точнее Новороссийский университет. Одесский университет (единственный в империи) давал право студентам выезжать за границу. Пастернак этим правом воспользовался и отправился поступать по конкурсу в Мюнхенскую королевскую академию. И прошел под первым номером! Учился в классе знаменитого рисовальщика Людвига фон Хертериха. Мюнхенскую академию художеств Пастернак окончил с золотой медалью и в том же году получил диплом юриста — экстерном.
Следующий этап жизни молодого художника — служба в армии. Год. Первый большой холст написан под впечатлением от армии. Картину «Письмо с родины», еще не завершенную — прямо с мольберта, — приобрел Павел Михайлович Третьяков для своей знаменитой галереи.
Картина изображает троих персонажей в маленьком простом помещении казармы. Один из них лежит, курит папиросу, второй сидит на кровати у него в ногах, третий расположился рядом на простом деревянном некрашеном табурете. Все трое — солдаты, двое на кровати — в полной форме, третий, читающий письмо, одет в форменные брюки, сапоги и белую свободную рубашку с широкими рукавами.
Помещение с белеными стенами скудно обставлено, на простой кровати лежит грубое солдатское одеяло, а стены украшены картинками, вырезанными из журналов, бумажными иконами и фотографиями, присланными родными. Из окна виден внутренний плац, со всех сторон окруженный такими же безликими белесыми казармами.
Жизнь солдата в те времена была тяжким бременем, ведь «забривали» примерно на 7 лет, а это означало для семейного мужчины расставание с родными и близкими, детьми на долгий срок — оставив ребенка грудничком, он возвращался домой и становился для ребенка незнакомцем, ведь основные годы становления малыша прошли без отца. А ведь веком раньше срок службы был 25 лет, а до этого — и вовсе пожизненным!
Судя по выражению лица солдата, сидящего на кровати, письмо адресовано ему и новости с родины совсем неутешительные. Тот факт, что читает его другой человек, указывает, что солдат неграмотный. Он держит в руках конверт, глубоко задумавшись, погруженный в себя.
Особое внимание к деталям позволило мастеру подчеркнуть особенности быта солдат, ведь на этой картине, кроме троих живых людей, присутствует масса других образов — каждая картинка на стене — это исторический срез, отображение действительности того времени.
Художник создал выразительные образы, избрав достаточно прозаическую тему для картины, но сумел вдохнуть жизнь в своих персонажей, сделал их по-настоящему выразительными и запоминающимися.
