Во время Франко-прусской войны 1870—1871 годов Париж оказался в осаде; последние два поезда смогли уйти на территорию, не занятую немцами, утром 18 сентября 1870 года. Но уже через четыре дня от подножья Монмартра поднялся воздушный шар, в корзине которого находилось 125 кг почты. Через три с лишним часа аэронавты приземлились в Нормандии, пролетев 104 км.
До заключения перемирия из Парижа в общей сложности было запущено 67 аэростатов, из которых 55 несли главным образом почтовые отправления, в среднем по 200 кг. Всего из блокадной столицы удалось воздухом переправить более двух миллионов писем и открыток. Для облегчения груза письма принимались только без конвертов, каждое письмо весило не более четырёх граммов. За 17 недель на шарах смогли вырваться из осады 164 пассажира, в том числе несколько политиков и высших военных чинов, организовавших отпор врагу.
В настоящее время осада городов уже не применяется, есть более совершенные средства связи, включая и спутниковую сотовую связь, однако энтузиасты баллонной почты вновь и вновь запускают воздушные шары и отправляют на них письма. Ведь как романтично получить письмо, доставленное воздушным шаром. А чтобы баллонная почта не стало обыденностью, то организаторы таких полетов даже предпринимают некоторые ограничения.
Например, чехословацкая аэрофилателистическая комиссия на одном из своих заседаний (1968 год) приняла решение ежегодно проводить не более трех специальных полетов воздушных шаров с почтой.
А вот сообщения об очередных полетах воздушных шаров.
В 1969 году воздушный шар «Прага-68» приземлился у населенного пункта Клый. Почту, доставленную этим баллоном, (2196 писем и открыток, в том числе 219 заказных) гасили календарным штемпелем «Клый 18.V.69-13-а». Дополнительная оплата баллонной почты производилась специальными пятикроновыми беззубцовыми этикетками темно-синего цвета. Этикетки на конвертах и открытках гасили шестиугольным красным бортовым штемпелем. Кроме обычных почтовых отправлений баллон «Прага-68» доставил 3458 служебных писем внешнеторговой организации «КОВО». Для этих писем использовали специальные конверты с надписью «Баллоном — Пер баллон».
30 октября 1970 года в Мацзее (Австрия) состоялся 42-й баллонный полет. Два баллона доставили почтовые отправления, погашенные специальным штемпелем. Таких примеров можно было привести множество. Приведу сведения о полетах последних лет.
В сентябре 1997 года в Москве прошел Международный спортивный фестиваль воздухоплавателей, посвященный юбилею столицы. Впервые за всю историю отечественного воздухоплавания было получено официальное разрешение на полеты аэростатов над Москвой. К полетам были подготовлены специальные конверты и штемпеля. Вся корреспонденция гасилась по правилам FISA (Международного союза аэрофилателистов). Баллонная почта перевозилась на борту аэростата «Правительство Москвы». После посадки аэростата на обратной стороне конверта ставился календарный штемпель. Все конверты имели сертификат. Ну а о масштабах этой акции можно судить по штемпелю сертификата (перевезено 21 письмо на «Аэростатике-02, и 200 писем на «Правительстве Москвы»). Опять широко разрекламированная филателия для избранных. Интересно хватило ли этого количества самому правительству Москвы?
А вот пример организации полетов баллонной почты, достойный подражания. Ежегодно с 1995 года в Риге проходят «Дни марки», замечательный праздник коллекционеров. К открытию «Дня марки-98» латвийская почта подготовила два сюрприза всем почитателям почтовой марки: в этот день каждый желающий мог отправить послание баллонной или автомобильной почтой.
Есть множество других примеров полетов баллонов с почтой, которые организуют почтовые администрации различных стран. Внешне это выглядит просто игрой коллекционеров, однако не следует забывать об очень серьезных причинах, которые заставили людей придумать баллонную почту.
21 ноября 1783 года сконструированный братьями Монгольфье воздушный шар (монгольфьер), наполненный дымом, впервые поднялся в воздух. В его корзине находились и первые в мире воздухоплаватели – физик Пилатр де Розье и маркиз д’Арланд. За 25 минут они пролетели с попутным ветром около 10 километров. Это историческое событие отмечено на почтовых марках многих стран мира. К сожалению, судьба очень сурова к людям, посягнувшим на неизведаное. 15 июня 1785 года при попытке перелететь через Ла-Манш Пилатр де Розье погиб.
Впервые официальная доставка писем по воздуху с помощью воздушных шаров была осуществлена в начале девятнадцатого века. Во время войны Англии против Дании в 1807 году в блокаде оказались крупные датские острова Заландия и Фюн. Почтовая связь между ними была нарушена. Было решено отправлять почту с помощью воздушных шаров. Было изготовлено несколько аэростатов, которые при попутном ветре доставили почту с острова Фюн на остров Зеландия.
В 1793 году президент США Джорж Вашингтон впервые использовал аэростат в почтовых целях. Его письмо из Филадельфии в Нью-Джерси (15 миль) было доставлено с помощью воздушной почты. Использовались воздушные шары и в период гражданской войны 1861–1865 годов. Известен факт, что однажды американский воздухоплаватель Тадеус Лоу доставил секретное сообщение президенту Аврааму Линкольну.
Есть еще одна яркая страница баллонной почты, которая началась 3 октября 1889 года на площади города Сьон в кантоне Веле (Швейцария). Под многочисленные возгласы зрителей в небо был запущен воздушный шар «Вега», полет которого должен был доказать возможность полета на воздушном шаре над Альпами. Данные воздушного шара, изготовленного в Париже (как видно и здесь не обошлось без участия Франции), были внушительны. Его объем составлял 3268 куб. метров, собственный вес – 1490 кг, да еще вес балласта 1600 кг. После 5 часов 44 минут полета воздушный шар «Вега», преодолев Альпы, приземлился во Франции на расстоянии 230 километров от места старта.
