В представлении большинства современных людей голубиная почта является анахронизмом, отголоском далёкого прошлого, покрытом ореолом романтики. А между тем, ещё сравнительно недавно такая связь была самым обыденным средством коммуникации, причём наиболее быстрым.
Считается, что человек приручил голубя более 50 веков назад, а по некоторым данным и вовсе выходит, что эта птица живёт рядом с нами уже около 10 тысячелетий. За такое долгое время жители разных стран сумели разглядеть необычное и весьма ценное качество таких пернатых — умение безошибочно находить свой дом.
Если обратиться к мифологии, первым почтовым голубем следует считать, по-видимому, того, которого Ной отправил во время Великого потопа на поиски суши.
По скорости на дальних дистанциях с голубем-почтальоном могут поспорить только ласточка, ястреб и горная касатка. Голубь может длительное время лететь со скоростью 100 км/час и более.
Как знают, куда нужно лететь, и на какое расстояние летают Есть несколько предположений касаемо того, каким образом птица находит дорогу домой. Возможно, в качестве навигационной системы голуби используют естественные магнитные поля планеты, а может быть, всё дело в солнце, на положение которого в пространстве они ориентируются. Не вызывает сомнения тот факт, что голуби могут лететь только домой, то есть в то место, откуда его забрали. Нередко фиксировались случаи, когда пернатые летали на расстояния более 1000 км.
Есть основания полагать, что голубиная почта появилась и стала востребованной ещё до начала античных времён. Как только на смену небольшим племенам, рассеянным по необозримым просторам, пришли государства, возникла необходимость быстро и точно передавать сообщения между столицей и провинциями.
Большое значение коммуникация имела и в военном деле. А поскольку сигнальные костры или барабаны передавали сигнал лишь на небольшое расстояние, они не могли составить конкуренцию быстрым и выносливым птицам.
Античность и Средневековье
О способностях голубей возвращаться в своё гнездо знали в Древней Греции, Риме, в Египте и на Ближнем Востоке. Греки, римляне, египтяне, персы, евреи, а позднее галлы и германцы оставили много доказательств о частом использовании голубей в военных и коммерческих целях. Голуби имеют острое зрение и прекрасную память, благодаря этому они определяют маршрут полёта на основе зрительных впечатлений. Живя рядом с людьми, птицы научились использовать и их дороги. С помощью голубей греки сообщали в разные города имена победителей на Олимпийских играх.
В эпоху раннего средневековья галлы и племена германцев не только применяли голубей в качестве гражданских почтальонов, но и активно использовали их умение в военных целях и в торговле. Но, особое развитие получила голубиная почта в Египте при правлении Нур ад-Дине. По его велению в 1167 году были возведены высокие почтово-голубиные башни в большом количестве. О том, что крестоносцы высадились в Египте в 1249 году, султан тоже узнал из голубеграммы. За почтовых голубей в те времена платили очень большие деньги.
Позднее, в 70-х годах XVI века, во время Восьмидесятилетней войны, голуби сыграли заметную роль при осаде мятежного нидерландского города Лейдена испанцами. Когда жители осаждённого города, отчаявшись, уже готовы были сдаться, предводитель голландской армии Вильгельм Оранский отправил им послание с помощью почтового голубя, в котором убеждал горожан продержаться ещё три месяца. В конечном итоге Лейден так и не был захвачен.
Девятнадцатый век
До появления и широкого распространения телеграфа существовало только два вида сравнительно быстрой связи: конный гонец и почтовые голуби. Причём последние по времени доставки посланий значительно опережали первых.
Даже в век промышленной революции пернатые почтальоны нередко были просто незаменимы. В некоторой степени благодаря им строились будущие финансовые империи — предки современных транснациональных корпораций. Важными достоинствами голубиной почты были секретность и ― главное ― оперативность доставки информации. Наиболее ярким примером является история знаменитой финансовой империи Ротшильдов. По легенде, именно благодаря почтовому голубю, Натан Ротшильд первым в Британии узнал о победе над Наполеоном при Ватерлоо. Естественно, экономические последствия военного поражения моментально были просчитаны гением коммерции. Зная, каким образом данная новость отразится через пару дней на французских ценных бумагах, он совершил на бирже необходимые операции, и в результате оказался в числе главных, если не единственным бенефициаром.
Примерно в это же время правительство Нидерландов учредило систему голубиной почты, применяемой как в гражданских целях, так и для нужд армии, на островах одной из своих колоний — современной Индонезии. В качестве средств доставки использовали породу багдадских голубей.
Первым клубом любителей почтовых голубей следует считать Бельгийское общество голубиного спорта, организованное в 1818 году. Затем подобные клубы стали открываться по всей Европе. Через 100 лет только в Париже было 8 тысяч тренированных пернатых почтальонов.
Во время франко-прусской войны 1870–1871 года, единственным средством связи с осаждённым германцами Парижем были пернатые почтальоны. Объёмы информации просто поражают воображение — 150 тысяч только официальных документов, и почти в семь раз больше частных сообщений. К тому времени данный вид коммуникации не обошёл стороной технический прогресс: послания составляли, для большего количества передаваемой информации, при помощи техники фотоувеличения. Соответственно, фотоувеличителем пользовались и для расшифровки депеш.
Главным терминалом, откуда в Париж отправляли почту, был город Тур; голубей из французской столицы забирали на воздушном шаре. Немцы пытались бороться с воздушными почтальонами при помощи ястребов, однако линии коммуникации всё равно действовали. Возможно, осада Парижа, а возможно, что-то другое стало причиной, по которой в конце XIX века многие европейские государства завели почтовые голубиные службы для военных нужд.
Но не только военные активно использовали талант пернатых — газетчики тоже не оставили его без внимания. Например, популярнейшие в то время различные регаты активно освещались в прессе. Люди хотели знать о результатах заплывов как можно раньше. Соответственно, газета, ранее других дававшая достоверную информацию о результатах гонок, продавала большие тиражи, чем конкуренты. Тогда-то газетчики и стали договариваться с владельцами и капитанами яхт, чтобы те брали на борт средства доставки срочных депеш — голубей.
В конце XIX века Гавайи ещё не являлись одним из штатов США и респектабельным курортом. Это была небольшая группа островов, затерянных в Тихом океане, куда редко заходило почтовое или пассажирское судно — да и то, чаще за пополнением запасов воды или фруктов. За 3 года до начала ХХ века на архипелаге организовали не просто почтовую службу, а прообраз современных компаний — денежных переводчиков: помимо писем эта служба пересылала наличные деньги.
Стоит упомянуть также о почтовой службе острова Грейт-Барриер. С конца XIX и до 1908 года, когда по дну океана проложили телеграфный кабель, она связывала остров со столицей Новой Зеландии — Оклендом. Называлось учреждение Службой голубеграмм. Данная институция отличалась очень основательным, профессиональным подходом: выпускала даже свои почтовые марки. У Службы голубеграмм был и свой рекордсмен — голубь Velocity, преодолевавший более 100 км за 50 минут.
Первая и Вторая мировые войны
ХХ век, несмотря на все свои технологические прорывы, не забыл о голубях: они продолжали широко использоваться во время Первой и Второй мировых войн. Бывали случаи когда голубя использовали для фотосъёмки местности, ему для этого на грудку крепили миниатюрную фотокамеру. К примеру, немцы содержали таких фотографов-шпионов в своих войсках.
Во время войны почтовых голубей называли «солдатами неба» и их прилёта всегда с нетерпением ждали. Голубиная связь была принята в Красной Армии с 1929 года, а в октябре 1941 появилась единственная в мире рота голубиной связи. И для борьбы с голубями немцы даже готовили и дрессировали ястребов. Голубиная почта применялась до победы 1945 года.
Эти птицы не раз спасали жизни солдат и моряков, доставляя донесения в ситуациях, когда никто кроме них сделать это был не в состоянии. Помимо спасения жизней, пернатые помогали добиться победы в, казалось бы, безнадёжных ситуациях.
Голуби-герои
В Первую мировую войну из США во Францию была завезена почтовая голубка Шер Ами, которая совершила множество вылетов с донесениями; при Мёз-Аргонском наступлении благодаря ей были спасены жизни почти 200 солдат. Голубка была ранена, но долетела в пункт назначения без глаза, лапки и с раной на груди. Была награждена Военным крестом и Золотой медалью американского общества почтовых голубей.
Два голубя, Коммандо и Солдат Джо, были награждены в 1945–46 годах медалью Марии Дикин (высшая воинская награда для животных, Великобритания) за военные заслуги, проявленные в ходе Второй мировой войны.
Во время Второй мировой войны датские подпольщики завладели важной информацией, передать которую можно было только при помощи почтовых голубей. С такой задачей справился пернатый почтальон Меркурий, за что также получил награду Дикин.
Голубка Уинки была удостоена бронзовой статуи и медали Дикин. Она спасла экипаж лежащей на дне английской субмарины, пролетев почти 5000 морских миль за 12 суток.
Ирландский почтальон Пэдди 1 сентября 1944 года получил награду за известие о высадке союзников в Нормандии. За 4,5 часа птица пролетела почти 400 км. Это очень высокий результат.
Солдат Голубчик — ещё один голубь-герой, спасший советскую подлодку, преодолев за 2 суток больше 1000 км.
Почтовый голубь «48», со сломанной лапой и тяжёлым ранением, доставил сообщение от партизанского отряда, попавшего в окружение.
Голубиная почта в наши дни
Голубь оказался хорошим помощником и репортёрам. В послевоенное время знаменитое агентство новостей «Рейтер» пользовалось пернатыми почтальонами для доставки новостных депеш из-за пробок на дорогах, мешавшим проехать автомобилю. В Ялте местное издание «Курортная газета» также применяла данный тип связи.
В настоящее время голубиная почта используется только изредка — в рекламе, коммерческих целях, для проведения памятных юбилейных акций, филателистических мероприятий. Существуют клубы любителей голубиного спорта, которые проводят встречи, съезды и соревнования — не только в пределах одного клуба или города, но и на международном уровне.
Хотя в настоящее время голубиная почта не пользуется популярностью и востребованностью, она всё же имеет своих стойких приверженцев по всему миру. Голуби — прекрасные крылатые создания, не раз доказавшие человеку свою привязанность и преданность. Людям всегда следует об этом помнить, и относиться к ним соответствующим образом.
