27 августа 1879 в Лондоне умер Роуленд Хилл — реформатор и преобразователь почтового дела в Великобритании.
В 1837 году Хилл опубликовал в Лондоне памфлет под названием «Реформа почты, её значение и целесообразность». Он направил экземпляр памфлета канцлеру казначейства Томасу Спринг-Райсу. Обратив внимание на большие неудобства тогдашних почтовых правил для публики, он выступил в своей брошюре с планом реформ всего этого дела.
В 1830-е по меньшей мере 12,5 % всей британской почты доставлялось под личной франкатурой пэров, сановников и парламентариев, а почтовые чиновники занимались цензурой и политическим шпионажем. В целом, почта управлялась плохо, была расточительной, дорогостоящей и медленной. Она перестала отвечать потребностям расширяющегося торгово-промышленного государства.
В те времена за доставку писем обычно платил не отправитель, а получатель. При этом получатель мог просто отказаться получить доставленное письмо. Каждое отдельное письмо нужно было регистрировать. Кроме того, почтовые тарифы были сложными, поскольку зависели от расстояния и количества листов в письме.
О проблемах с почтовыми сборами он знал не понаслышке — его мать работала на почте и не раз жаловалась сыну на дороговизну тарифов и сложности с их вычислением. Хилл предложил ввести единообразный почтовый тариф, который будет определяться специальным знаком оплаты. На роль этих знаков Хилл пророчил два варианта ― так называемые, «конверты Мюльреди» со сложным тиснённым рисунком и разных цветов и почтовую марку ― квадратик бумаги определённого номинала, который клеился в правом верхнем углу конверта.
Памфлет Хилла был распространён в закрытом порядке, но всё равно обратил на себя всеобщее внимание. Хилл одним из первых указал на то, что институт почты должен прежде всего иметь в виду интерес публики, а потому требовал понижения платы и уничтожения многих излишних, тяжёлых для публики правил. При этом он доказывал, что убыток, нанесённый казне понижением платы, будет непременно возмещён развитием корреспонденции. Этот доклад призывал к введению «низких и единых тарифов» на основе веса, а не расстояния.
Министр почт осудил доклад Хилла. Однако купцы, торговцы и банкиры считали существующую систему коррумпированной и ограничивающей торговлю. Они сформировали Торговый комитет для отстаивания плана Хилла и требовали его принятия. И ему удалось убедить правительство ввести свои проекты в оборот. И хотя главную ставку он делал на «конверты Мюльреди», марка оказалась удобнее и популярнее.
В 1839 году Хилл получил двухлетний контракт для запуска новой системы. А в мае 1840 года в обращение вышли первые в мире почтовые марки с клеевым слоем. Марки «Чёрный пенни» c их элегантно выгравированным портретом молодой королевы Виктории сразу же ожидал успех. Последующие выпуски «Чёрного пенни» были доработаны, на марках для облегчения отделения от марочного листа появилась зубцовка.
