Первым универсальным материалом для письма стал папирус ― многолетнее водное растение семейства осоковых, высотой до 5 метров, которое растет в Африке по берегам рек и озер. В Древнем Египте папирус использовался для многих целей. Корни растения шли на топливо, мягкую часть стебля употребляли в пищу, из цветов делали украшения. Из стеблей папируса изготовляли даже лодки, а также канаты, веревки, циновки, получали волокно, из которого ткали паруса, плели сети. Но для духовной жизни людей особенно важен древнейший универсальный материал для письма, который делали из сердцевины стеблей папируса в Древнем Египте и других странах Древнего Мира. Название «папирус» переносилось и на рукопись, написанную на этом материале.
Для изготовления материала для письма пригодна лишь нижняя часть стебля длиной около 60 см. С кусков стебля острым ножом срезали внешнюю зеленую оболочку. Белую сердцевину разрезали вдоль на тонкие полоски. Несколько дней их замачивали в воде для того, чтобы растворить содержащиеся в них органические вещества. После этого полоски проглаживали специальной деревянной каталкой на деревянной доске и снова замачивали в воде. Такую обработку повторяли несколько раз. В результате полоски становились полупрозрачными и приобретали кремовый оттенок. Чтобы получить папирусный лист, брали полоски длиной примерно 30 и 40 см. Длинные полоски укладывали горизонтально внахлест на белую хлопковую ткань. Перпендикулярно им также внахлест вторым слоем размещали короткие полоски. В зависимости от требуемой толщины материала таких слоев могло быть несколько. Образовывался лист размером примерно 3040 см. Листы укладывали в стопу, прокладывая сукном, и для удаления воды помещали под пресс. Из-под пресса выходил готовый папирус. За счет чего скреплялись между собой полоски, не ясно. Одни ученые полагают, что для скрепления полосок использовали клеящие вещества. По мнению других, полоски соединялись между собой посредством волокон, находящихся на их поверхности, подобно тому, как это происходит при изготовлении бумаги. Для придания гладкости папирус разглаживали камнем, полировали пемзой, раковинами.
На папирусе можно было писать только на одной стороне листа. При этом пользовались тростниковым пером, которое называлось каламом, а вместо чернил применяли черную и красную краску. Папирусные листы нельзя было складывать, потому что они ломались. Их склеивали в ленту, длина которой составляла несколько десятков метров. Один конец ленты прикрепляли к палочке и на нее наматывали свиток. Папирусные свитки хранили в круглых деревянных или кожаных футлярах.
Несмотря на существенный недостаток — папирус боялся сырости — этот материал получил широкое распространение. Считается, что папирус служил древним египтянам для письма более 4 тысяч лет.
Из Египта папирус поступал на рынки Европы и Азии, где использовался вплоть до раннего средневековья. В списке экспортных товаров он занимал второе место после текстиля. В те времена, когда еще не были известны деньги, египтяне за папирус получали многое из того, что им было нужно. Египетские фараоны монополизировали и изготовление папируса, и его продажу. Древние римляне попытались выращивать и изготавливать папирус, но им не удалось превзойти в этом египтян, поэтому, когда Рим победил Египет, египтяне должны были выплачивать часть дани папирусом.
Елена Козлова. История печатных средств информации
